Шанхай, конец 19-го века. В роскошных борделях Матушки обучают девочек искусству любви. Вся жизнь юных куртизанок проходит в сумрачных, удушливых «Цветочных домах». Мужчины собираются там вечерами, играют. Меланхоличный Ван, покровитель Кармин, разрывается между нею и новой любовью – Жасмин. Изумруд желает получить свободу, ей помогает её покровитель, Ло. Перл, увядающий цветок, дает наставления своевольной Нефрит, мечтающей стать первой женой молодого и богатого Чжу. Добьются ли эти девушки своего, или продолжат мечтать, старея и теряя надежду?