Джон Дарбейфилд, скромный деревенский житель, неожиданно узнал, что имеет честь принадлежать к старинному аристократическому роду Д`Эрбервиллей. Стремясь пристроить свою дочь Тэсс к знатной и богатой родне, он отправляет ее к ним в поместье. Там неопытная девушка встречает своего блестящего кузена Алека, и об этой встрече Тэсс еще не раз пожалеет. Совративший ее двоюродный брат никогда не женится на ней и помешает ее счастью с любимым человеком. И только преступление станет единственным выходом из сложившейся ситуации. .