Фильм о жизни крестьян Сардинии. Тяжела и безрадостна жизнь пастухов Сардинии. Круглый год кочуют они со своими стадами в поисках пастбищ и воды. Герой фильма Микеле пастух. Ему недавно удалось приобрести собственных овец. И хотя деньги еще не все выплачены, Микеле чувствует себя счастливым. Но вдруг обрушивается несчастье - на Микеле падает подозрение, что он украл в соседнем селении свиней и убил карабинера. И хотя его невиновность легко доказать, все же Микеле предпочитает бежать, зная, что законы никогда не бывают на стороне таких бедняков, как он. После долгих скитаний по горам все овцы у Микеле гибнут, и чтобы расплатиться с долгами, он вынужден стать бандитом.