Фильм поставлен по книге Пола Брикхилла "The Great Escape", основанной на действительных событиях. Вторая мировая война. В особом лагере для военнопленных, подведомственном Люфтваффе, Геринг отбирал союзный летный персонал отдельно от других пленных к себе, и обеспечивал им лучшие условия, в надежде на ответную снисходительность для пленных немецких летчиков. Этот лагерь был самый строгий, сюда привозили из других лагерей тех, кто уже отметился попыткой побега, у некоторых было по десятку “ходок”. Среди этих заключенных – отчаянный капитан американской армии Хилтс (Стив МакКуин), умный и спокойный лидер группы подпольщиков Бартлет (Ричард Аттенборо), «король тоннелей» Велински (Чарльз Бронсон) и лейтенант Хендли (Джеймс Гарнер). Все они — настоящие мужчины. А значит, всегда будут пытаться сбежать, и их не способна будет остановить никакая колючая проволока и никакие охранники...