Профессор Даниель Доминичи, уставший от жизни, медленно деградирующий интеллигент, приезжает в городок Римини, где начинает преподавать в лицее филологию. Его жизнь безрадостна: он живет с нелюбимой женщиной, его мучает чувство вины из-за смерти близкого человека, он отчаянно одинок. Но судьба неожиданно дарит ему встречу с такой же несчастливой, как и он, девушкой Ванини Абати, его ученицей. Любовь, вспыхнувшая меж ними, не может иметь продолжения: Ванина связана с преступным миром, ее любовник богатый и порочный уголовник Джорджио Моска, а Даниэль слишком безволен, чтобы изменить свою и ее жизнь. .