В тридцатых годах XIX века в северной Англии Риа Милликан, вдова с тремя детьми, нанимается на работу домохозяйкой к бывшему учителю Персивалю Миллеру. Миллер очень внимателен к ней, дарит ей платье из черного бархата и даже обучает ее детей. Но когда Риа выясняет настоящую причину всей этой доброты, то клянется покинуть дом Миллера. Но Миллер не отпускает Рию даже после смерти, поскольку завещает ей свой дом только на том условии, что она больше никогда не выйдет замуж. А тем временем подросла дочь Рии, Бидди. И, возможно, хотя бы ей наследство Миллер окажется полезным…