Действие фильма происходит в небольшом южном городке, основная проблема которого - отсутствие бесперебойного водоснабжения. Молодой заместитель председателя горисполкома предлагает ускорить строительство водовода, проведя его через поселок "Шанхай", самовольно застроенный людьми, тем самым лишая сотни семей крова...