В этом фильме по роману Гавино Ледды взгляд режиссёров обращён к традициям и противоречиям патриархальной крестьянской культуры, почти уничтоженной «обществом потребления» и сохранившейся лишь в отдалённых, глухих уголках Италии, один из которых – Сардиния; там и происходят драматические события. Маленького Гавино отец забирает из начальной школы – посчитав, что сыну грамота не нужна, а вот ему без помощника в хозяйстве не обойтись, – и отправляет его в горы пасти овец. До восемнадцати лет юноша остаётся безграмотным пастухом,- до тех пор, пока не предпринимает отчаянную попытку вырваться из-под власти отца. В основу сюжета фильма лёг одноимённый автобиографический роман итальянского писателя Гавино Ледды. К 1977 году,- когда братья Тавиани экранизировали его книгу,- он был уже состоявшимся писателем и учёным-лингвистом. Но его успешному становлению предшествовала трагическая и пронзительная история детства. По мнению братьев Тавиани, трагедия маленького детского сердца является отражением серьёзных и глобальных проблем взрослого общества, жертвами которого, как правило,- становятся самые беззащитные. Тавиани показывают этот патриархальный мир глазами ребёнка, обречённого на вечное рабство и протестующего против него – стихийно, отчаянно, трогательно...