16-летняя Жанин, выросшая в бедности и унижении, малообразованная и наивная, мечтательная и вульгарная, робкая и страстная могла бы стать благодатным человеческим материалом для неординарной личности, превратиться в Галатею в руках Пигмалиона, достанься на ее долю не жалкий и слабый роман с местным интеллектуалом, а сильная, уважительная и деятельная любовь того, кто оценил бы в этом enfant terrible задатки потрясающей женщины. Героиня картины, мечтая о карьере актрисы, занимается мелкими кражами. Она никак не избавится от романтических иллюзий и не позабудет, что ее детские шалости отныне наказываются уже по взрослым меркам. Встретив свою первую любовь, она пытается наконец-то научиться настоящей профессии, но непостоянство натуры бросает ее в объятия другого. Поездка с ним к морю оборачивается новой кражей и арестом. Из исправительной колонии она совершает побег.