Земля стала жертвой перенаселения, ядерной войны и экологической катастрофы, всё живое там погибло. На борту гигантского космического корабля Valley forge ботаник Фриман Лоуэлл вот уже восемь лет хранит образцы растений с планеты Земля — на корабле под огромными геодезическими куполами растут леса, которые в будущем должны стать основой для лесовосстановления на Земле. Узнав, что его миссия отменена и что леса собираются уничтожить, а космический корабль вернуть на Землю, Фриман рвёт все отношения с Землей и в сопровождении двух роботов, Хьюи и Дьюи, отправляется к кольцам Сатурна.