Действие «Истории звука» переносит нас в Америку начала XX века. В баре встречаются два молодых человека, студенты консерватории - Лайонел, сын фермера из Кентукки с абсолютным слухом и редкой формой синестезии (музыкальные звуки он воспринимает как цвета и вкусы), обучающийся вокалу, и композитор Дэвид - из обеспеченной семьи, будущий преподаватель музыки. Вместе они отправляются в этнографическое путешествие по сельским районам штата Мэн, чтобы записывать народные песни на восковые цилиндры.