Сухие прикаспийские степи да скромные деревянные сараи, где останавливаются на короткий отдых пастухи - вот вся экзотика этого скупого, сдержанного и, вместе с тем, поэтичного и глубокого фильма... Среди простых и сильных людей, полных благородства, живет героиня фильма Мария (А.Шенгелая). Она работает в рыболовецком совхозе. Традиционность и поэтичность в поступках Марии, образе ее мыслей и чувств тесно переплетаются. Любовь Марии к чабану Геле крепка и нежна. Когда Гела уходит жить в город, она не может простить ему этого предательства. После смерти отца, Гела возвращается в родную деревню. И теперь он должен понести наказание за то, что совершил...