После смерти богатого чикагца Эдварда Денниса в конце 1920-х годов его девятилетний сын Патрик Деннис отдаётся под опеку его единственной живой родственницы, не менее богатой сестры Эдварда, проживающей в Нью-Йорке, Мэйм Деннис. В завещании Эдварда говорится, что Патрик должен быть воспитан протестантом "традиционным" образом и что попечитель, Мистер Бэбкок из банка Никербокера, заплатит Мэйм за расходы, понесенные при воспитании Патрика, но он имеет право отказаться платить, если сочтет, что она не соблюдает дух завещания Эдварда. Г-н Бэбкок и давняя няня Патрика, робкая Агнес Гуч, должны следить за тем, чтобы Патрик воспитывался правильно. Эдвард включил эти условия в свое завещание, зная, что его сестра-яркая, свободная, эксцентричная женщина, которую можно считать кем угодно, только не традиционной или условной...