Фильм - спектакль по одноименной драме У. Шекспира в постановке Государственного академического театра имени Евг. Вахтангова. Сюжет для пьесы "Антоний и Клеопатра" был взят Шекспиром у древнегреческого историка Плутарха, который в своих жизнеописаниях, дав яркий портрет римского полководца Антония и описав его доблестные деяния, в конечном счете, осуждал его за любовь к египетской царице Клеопатре, приведшую Антония к политическому краху и гибели. Древний историк и моралист руководствовался тезисом: "Великим натурам бывают присущи не только великие доблести, но и великие пороки".