По новелле английского прозаика Алана Силлитоу "Генерал". Во время немецкого наступления в декабре 1944 года, в Арденнах, гастролирующий симфонический оркестр, развлекавший передовые американские части, был захвачен в плен. Первоначально немцы хотят казнить оркестрантов, в соответствии с директивами, полученными из Берлина. Однако руководитель оркестра, всемирно известный дирижер маэстро Лайонел Эванс (Чарлтон Хестон), уговаривает немцев пощадить их, утверждая, что они всего лишь гражданские лица, не являющимся военными. Доставленные в штаб немецкой танковой дивизии, расположенном в замке, Лайонел Эванс и члены его оркестра, встречаются с её командиром - генералом Шиллером (Максимилиан Шелл), страстным любителем классической музыки. Генерал Шиллер уважает музыкантов и колеблется по поводу действующего приказа о казни всех военнопленных, захваченных во время наступления. Однако заместитель генерала, полковник Арндт (Антон Диффринг), кровожадный, фанатичный нацистский офицер, хочет, чтобы пленных расстреляли. Генерал просит, чтобы Эванс и его оркестр выступили еще раз лично для него. Эванс из гордости и патриотизма отказывается. Но некоторые члены его оркестра наивно считают, что выступление для генерала поможет им выжить, хотя маэстро знает, что после выступления он и его оркестранты будут казнены...