События разворачиваются в одном из советских научно-исследовательских институтов. Начинается всё с того, что одну из старых лабораторий решают реформировать в два новых отдела, которым нужен руководитель. На эту должность претендуют сразу два молодых и успешных инженера - Сергей и Владимир. Между ними возникает конкуренция, ведь каждый из них считает свою кандидатуру наилучшей. В картине поднимаются важные моральные аспекты, как, например, вопрос борьбы между совестью и личными амбициями.