Глухой провинциальный городок Покровск. Кухаркин сын Аркаша Пряхин был принят по протекции «дамского комитета» бесплатным учеником в гимназию. С этих пор робкому, забитому мальчику не уставали напоминать, что он учится на чужие деньги. Бездушная школьная система, не способная привить детям подлинную любовь к знаниям, и казенная дисциплина своей тяжестью обрушились на плечи бесплатного ученика. Гимназисты, сопротивляясь бездушной школьной системе, придумывают всяческие шалости, иногда очень злые. Аркадий Пряхин сделался жертвой чужих проказ. Однажды, когда мальчик отказался назвать виновника дикого озорства, его исключили из гимназии …По первой части повести Льва Кассиля "Кондуит и Швамбрания".