Фильм снят по роману Изабель Гибсон Зиглер «Девять дней отца Серра», основанного на реальных событиях. В 1769 году на поиски легендарных золотых городов была отправлена экспедиция в Калифорнию во главе с капитаном Гаспаром де Портоло (Энтони Куинн). Солдат сопровождает монах-францисканец Хуниперо Серра (Майкл Ренни), впоследствии канонизированный Католической церковью и названный «апостолом» и «отцом Калифорнии». Пока воины несли оружие, которым пытались подчинить индейцев, отец Серра нес крест, стремясь установить добрые отношения с местными жителями и основать среди них христианские миссии.