Фильм снят по мотивам неоконченного романа Стендаля. Первый важный шаг в своей жизни – от крестьянки до барышни – приемная дочь деревенского причетника Ламьель совершила при поддержке доктора Санфена, рекомендовавшего ее герцогине де Миоссан в качестве лектрисы. С его же помощью Ламьель поднимается по ступеням социальной лестницы всё выше и выше: приемная дочь маркиза д’Орпье, супруга графа д’Обинье… Чего ещё остаётся желать скучающей светской даме в Париже? Того, что ищут люди во все времена – настоящей любви, которая входит в дом Ламьель вместе с разбойником Вальбером.