По мотивам одноименного романа Васко Пратолини. Этот фильм - попытка создать доходчивый многоплановый социальный "кинороман", показать классовую борьбу в Италии и проследить судьбы простых людей на фоне наиболее мрачной и драматической эпохи итальянской истории, в период захвата фашистами власти. Действие фильма развертывается на узкой и темной улице в старой части Флоренции - Виа дель Корно, на которой живут рабочие, ремесленники, мелкие торговцы. Время действия - период кровавого фашистского террора, предшествовавший "чрезвычайным" законам 1926 года.