Фильм начинается как вестерн - с нападения индейцев на вереницу повозок переселенцев. Вожак переселенцев Сайлас сумел организовать оборону и атака индейцев была отбита, хотя многие из защищающихся погибли. Смертельно раненый старик Морт, обвиняет Сайласа, женатого человека, в прелюбодеянии, так как тот перед самым нападением индейцев забавлялся с другой женщиной в одной из повозок. Он говорит ему, что все случившееся - кара Господня за его грехи. Рассвирепевший Сайлас наступает ногой старику на горло, чем убивает его, не дав дожить смертельно раненому остававшихся нескольких часов жизни. После этого другой старик напоминает вожаку, что у того есть дочь Рут, и что в Библии сказано о грехах отцов, которые падут на их детей до третьего и четвертого поколения. Проходит восемнадцать лет. Рут уже пять лет замужем за другом детства Питом.