По одноимённой пьесе Анатолия Софронова. В один из южных переселенческих колхозов на Херсонщине возвращается после долгого отсутствия Степан Топилин (Аркадий Толбузин). Много лет назад, когда колхоз только переселялся, Степана потянуло в "субтропики", - манила возможность заработать. Он расстался с семьей. Из газет Степан узнает, что его жена Екатерина (Софья Павлова) получила Звезду Героя Социалистического Труда. Степан возвращается, и Екатерина, уже не в первый раз прощает его. Вскоре она обнаружила, что вернулся не тот Степан, которого она помнила и ждала. Чужой колхозу, людям, он ловит в запретных топях рыбу и продает ее на базаре, отказываясь работать в колхозе...