Фильм о начальном (с американской точки зрения) периоде войны во Вьетнаме, с Бертом Ланкастером в главной роли. Дело происходит в 1964 году, в одном из удаленных районов Южного Вьетнама. Майор Баркер, командир американского контингента в этой части страны, получает приказ организовать дополнительный укрепленный форпост в заброшенной деревне Мук Ва, выделив для этого часть находящихся в его подчинении союзных вьетнамских войск и нескольких американских "советников" для осуществления руководства. Проблема в том, что людей для контроля над территорией и так катастрофически не хватает, ровно как и тяжелого вооружения, вьетнамские союзники - это мобилизованные вчерашние крестьяне, не умеющие даже стрелять нормально, а новый форпост вскоре подвергнется атаке целой дивизии вьетконговцев...