Покинув Лилль, Этьен попадает в Монсу, где его берут шахтером. Там он встречает семью Маэ и влюбляется в их дочь Катрин, но ее сердце уже отдано Шавалю. Пообщавшись с шахтерами, Этьен понимает, в какой нищете они находятся, и протестует против этого. Когда начальство решает ещё снизить зарплаты, Этьен предлагает выйти на забастовку и сам возглавляет движение. На протяжении долгих недель голодные рабочие бастуют, но ситуация становится только хуже. А Этьен не может отказаться от своих идеалов, потому что знает, что однажды рабочее движение покончит с этой несправедливостью.