Девятнадцатилетний Тино приезжает в Венецию учиться живописи. Юного художника приютили его богатый дядюшка - инженер Фабио Штольц (Витторио Гассман) со своей женой (Катрин Денев). Тино, несмотря на роман с натурщицей, очень озабочен некой тайной, явно ощутимой в наполовину пустом огромном доме дяди. Только Фабио имеет право ходить в секретную комнату, к его сумасшедшему брату, в прошлом ученому-ботанику. Когда-то ученый потерял разум на почве страшных семейных трагедий. Влечение Тино к разгадке секрета приносит неожиданный результат...