В одном из северных заповедников молодой ученый Дудин, опираясь на учение Павлова об условных рефлексах, работает над одомашниванием лосей. Преодолевая косность консервативно настроенных работников, Дудин впервые в истории науки создает стадо домашних лосей. Внук наблюдателя заповедника двенадцатилетний Егорушка, следуя советам Дудина, также воспитывает лосенка — Рыжика. С целью проверки прочности выработанных у лосей инстинктов Дудин выпускает стадо в лес. Через некоторое время в заповедник возвращается лишь часть стада. Оказывается, браконьер убивает вожака и остальная часть лосей рассеивается по тайге. Дудин прибегает к испытанному средству — рожку, на звук которого лоси должны вернуться в заповедник. Во главе стада оказывается Рыжик...