В 1945 году уже большая часть людей вынуждена была спасаться бегством с территории Восточной Пруссии от наступления Красной Армии. 27 января командиру "Вильгельм Густлофф" Петерсону был дан приказ от Гитлера вывезти на западные базы обученных специалистов-подводников, представлявших собой элиту фашистского подводного флота, в количестве 3700 человек, экипажи которых могли полностью блокировать Англию. Кроме того, на борт должен был войти высший офицерский состав, генералы и вспомогательный женский батальон - почти 400 человек. Уже ночью лайнер принял именитых гражданских людей и военную знать, а так же раненных и беженцев. Судно было переполнено более чем в четыре раза. Уже в море, на выходе из Гдыни, "Вильгельм Густлофф" принял часть беженцев из малых судов, окруживших его, после чего в Данциге еще дополнительно были погружены раненные и медперсонал. Огромный лайнер, считался самым безопасным в Третьем Рейхе.