Бывший репортер Гарри Барбер, поплатившийся за разоблачение коррупционеров несколькими годами, проведенными в тюрьме, освободился, но не нашел для себя подходящей работы. Он вернулся в родной город Пальметто к своей подруге и превратился в бездельника, проводящего свободное время в маленьких кафе. Но однажды жена местного богача, желающая выманить крупную сумму у своего мужа, предложила ему выгодную сделку. Гарри, согласно ее плану, должен был «похитить» ее дочь и потребовать за нее выкуп. Незадачливый безработный согласился, но вскоре горько пожалел об этом: дочку жены миллионера нашли мертвой….