Действие происходит в Викторианскую эпоху. Луис Мадзини — сын итальянского оперного певца и дочери английского герцога Челфонта. За связь с иностранцем его мать была подвергнута остракизму аристократическими родственниками. После смерти матери Луис, взращённый ею в бедности, поклялся отомстить за себя и за неё. Ему приходит в голову, что от наследования герцогского титула его отделяют всего восемь человек. Шесть из них он отправляет в мир иной самыми невероятными и хитроумными способами, а ещё двое уходят из жизни без его помощи. Беззастенчивый и аморальный оппортунист, Мадзини берёт в жёны добродетельную вдову одного из убитых. Однако он не подозревает, что идеализированная им девушка, в которую он был тайно влюблён ещё подростком, окажется более расчётливой и циничной, чем он сам.