На заснеженном берегу залива (фильм снят в Ютландии) появляется герой Макса фон Сюдова практически в одних трусах. После того, как он добегает до деревни, в ней находят двух убитых девушек. Подозрение по ряду улик падает на местного доктора, однако инспектор полиции решает проверить заявление доктора, что оба преступления – дело рук брата его жены, который уже давно помещён в приют для умалишённых за убийство, случившееся 4 года назад. Но как Салему удалось выбраться из такой неприступной крепости, а если и удалось, то зачем утром он снова оказался в приюте? И каковы его мотивы, если одна из убитых – его вторая сестра, а на сумасшедшего Салем не очень похож? Эту загадку инспектору, возможно, так и не удалось бы разгадать, если бы не неожиданный помощник...