Фильм рождался в муках. Эльдар Рязанов поднял самый щекотливый вопрос — кому служить, царю или Отечеству — в самое неподходящее время, под новый 1980 г., когда началась война в Афганистане. Воевал и режиссер — с цензорами, т.е. без надежды на победу. Сначала у него отнимали целые сцены, потом отщипывали по реплике, отковыривали по слову. Трудно шли съемки — капризничала ленинградская погода, мешали болезнь Басилашвили и конфликт между Садальским и Леоновым. Последний удар фильму нанесла… его же премьера. Она прошла 1 января (1981 г.), когда зрителям было не до высоких материй. Прошло четверть века, некогда острые темы притупились, и это, может быть, к лучшему — рельефней проступили неподвластные годам ирония Григория Горина и талант замечательных актеров.