Последняя часть "кавалерийской трилогии" Форда, после фильмов "Форт Апачи" (1948) и "Она носила желтую ленту" (1949). Маленький отдаленный форт на Рио Гранде (река в Северной Америке, по которой проходит граница между США и Мексикой (в Мексике река называется Рио-Браво или, точнее, Рио-Браво-дель-Норте). Рио Гранде является третьей (3034 км) по длине рекой в США. Керби Йорк подполковник - кавалерийский офицер, суров по отношению к своим солдатам, но его нрав несколько смягчается, когда к нему на службу прибывает его единственный сын Джефф, выгнанный из военного училища в Вест-Пойнте. Джефф, поступив в кавалерию, хочет доказать отцу, что он чего-то стоит. Керби не дает поблажек на службе никому, а тем более любимому сыну. Армейская жизнь для него не романтические приключения, а борьба с трудностями на грани человеческих возможностей. Новобранца берут под свое крылышко весельчаки Трэвис и Бун. Эти парни приглядывают за юношей и опекают его. Вскоре в форт прибывает Кэтлин Йорк - бывшая жена Кирби, чей дом он сжег во время гражданской войны. Она решительно настроена добиться ухода ее сына Джеффа из армии и возвращения любви мужа. Сын попадает под влияние отца, но при этом не теряет чувствительности матери. Вместе с сыном, Йорк ведет свою команду в погоню за индейцами, которые сбежали из Мексики.