Действие происходит в 1935 году. Фильм рассказывает историю двенадцатилетней девочки Нэтти Ганн. Оставшись без работы из-за Великой депрессии, отец Нэтти был вынужден покинуть дочь и отправиться из Чикаго в штат Вашингтон, чтобы найти работу в лесной промышленности. Матери у неё нет, и Нэтти оставляют на попечение Конни, бесчувственной женщины, которая управляет гостиницей, где жил её отец. После очередной ссоры, Конни звонит в приют для несовешеннолетних, чтобы Нэтти забрали как беспризорницу. Нэтти убегает из дому и отправляется в поездку через всю страну, чтобы самостоятельно найти своего отца.