Северная Америка. 1867 год. Разгар "золотой лихорадки". После длительного путешествия по заснеженным просторам Скалистых гор, вид мерцающих в полумраке слитков золота затуманил рассудок изголодавшегося по достойной жизни путешественника. Он не сумел преодолеть этого дьявольского искушения и согласился променять на таящий в своих недрах бренный металл участок земли, самое дорогое, что имел, свою красавицу жену и малютку дочь. Прошли годы, он разбогател, получил власть, построил свой собственный город с казино и публичным домом, его любовница, обворожительная куртизанка Люси, своей красотой сводит с ума всех заезжих мужчин. Кажется, ничто не сможет изменить его жизнь, полную веселья, разврата и роскоши, а какой ценой все это досталось, он предпочитает не вспоминать. Но неожиданно в городе появляется зловещий призрак давно забытых событий. Его мир начинает рушиться как карточный домик. Он понимает, что наступило время расплаты, но прошлое, увы, не изменить... Экранизация по произведению: Томас Гарди.